相传古代有一个名叫孟宗的读书人，幼时从师学习，读书不懈，而且对待母亲也非常孝顺。他的母亲对他和学友们关怀倍至，看到“学者多贫”，她还特意制作了“广被厚褥”，让孟宗与学友们共同御寒。
　　有一年冬天，孟宗的母亲病了，想吃竹笋。但寒冬腊月，哪里去觅笋呢？孟宗只好扶着锄头，在竹林中哀哀地叹息，当他含着眼泪继续寻找时，发现在他刚才哭过的地方竟然迸出了笋尖。他赶紧把笋挖回家烧给母亲吃，孟母因吃到了鲜嫩的笋，胃口大开，病也慢慢痊愈了。据说人间从此有了冬笋，乡里人都称赞孟宗是孝子，是感动上天所致。这是中国古时候有名的《二十四孝》中的一个故事。
　　“孟宗哭竹”的竹实际上是盛产我国南方的毛竹。竹盛产于热带、亚热带和温带，寒带较少，而以亚洲的季风带为分布中心，全世界有竹类植物60属，600余种，华南是我国竹类盛产区，计16属100多种。竹类在我国主要分为两大类，一类生长于低海拔或偏南地区，性喜高温多湿气候，其杆丛生而具合轴型的地下茎，通称“丛生竹”。另一类生长于高海拔或偏北一些地区，较耐低温而喜湿润的环境，其杆散生而具单轴型的地下茎，通称“散生竹”。毛竹就属于“散生竹”。毛竹地下茎的顶芽，不出土挖掘出来的叫冬笋，出土后叫春笋，又叫毛笋，经70天左右竹笋即可基本成竹。
　　毛竹属禾本科，是我国优良的栽培品种，也是经济价值最大的竹种。我国对竹材的利用，可以追溯到史前文物。古代没有纸，字都写在竹片上，再接成册。至于用毛竹建造房屋，也有千年以上的历史。现代科技中，毛竹是造纸工业的好原料，三百吨竹材，可制一吨纸浆。而笋除一般食用外，还可制成各种笋干和罐头。
　　毛竹常绿挺秀，宋朝文学家苏东坡常与人言：“宁愿食无肉，不可居无竹。”深深表现了他对竹的爱好。竹不但浑身都是宝，而且在绿化我们祖国的大地上，也是一位汗马功臣呢！