“可使食无肉，不可居无竹。”竹子自古以来即为文人士大夫出处节操的象征，它能够成为历代文人画家津津乐道的主要表现题材裁之一，自然也是顺理成章的事情了。青岛博物馆所藏明人夏昶《苍龙化雨图》就是一幅难得的画竹佳构。
　　文人画竹其源头肇自北来苏轼、文同，尤其是后者在当时就以"文湖州竹派"享誉画坛。然从文同传世的墨竹作品来看，他似乎还停留在一种较拘泥写实的描摹阶段，明显缺乏文人放逸抒怀的意气。至元代赵孟兆出，元人画竹较之宋人已凭添了很多散逸萧淡的格调。　　      夏昶（1388-1470），初姓朱，后复姓夏，字仲昭，号自在居士。他生于昆山，与吴门画派诸贤皆处吴地，故落款多署"东吴夏昶"。夏昶永乐十三年举进士，久在金陵为官。夏昶画竹颇负时誉，人皆以能得其片纸微幅为至宝，关于他的画竹传奇数不胜数，且皆有谐趣。相传夏累画竹不仅名动海内，还名播域外呢。当时有民谚曰："夏卿一个枝，西凉十锭金。"（夏昶尝宫至太常寺卿，因有夏卿之称）西凉边陲、朔漠不毛之地，植竹无活，竟不惜重金购夏累所画之竹以补缺憾，夏累画竹影响之巨由此可窥一斑。如果说这是民间传奇不足为信，那么《明史》本记中则有如下确切的记载：昶与上元张益同中进士，同以文名，同善画竹。其后，昶见益《石渠图赋》自谓不如，遂不复作赋，益所见水所画竹石，亦遂不复画竹。作为文学家的张益，也有画竹作品传世，略其规模足可归为高手之列，然而这样一位画竹高手竟心甘情愿地把画竹专利让美于夏累，这其中除了夏昶的实力使然，我想是不会有其它因素存在的。
　　青岛博物馆所藏夏昶的《苍龙化雨图》是其重要的代表作品之一，此作与他流落海外的《潇湖风雨图》、《竹泉春雨图》，合称夏昶"三雨竹图"，而今夏氏三宝骨肉分离，二归异邦，仅留一"幼弟"存于国内，这使我辈倍增对她的怜爱之情。《苍龙化雨图》描绘的是风雨之竹，萧然风雨中横竿折枝，竹干挺拔直人云宵，夏昶或许已有自觉追求画面张力的意识，左侧一竿竟旁溢于画幅之外。竹叶劲健，顿挫有节，每叶皆分浓淡以见前后。取势向背、顾盼有致，因之大有势若不尽之感。以画中竹子的取势论，整幅画作的布局是上升的、扩展的，再加上外部风雨的飘摇，陡令画面的不稳定感大生。机敏的夏昶心机独运，遂又作湖石一方破其失衡飘摇之陋。湖石皴染有度，呈不规则状，从视觉上讲，湖石磷峋的皴擦越明显则它的内敛感、稳定感也越明显。文人绘画主"无意于佳"、"无心自近"，以此作为没有前提的教条，肯定要贻误很多人，殊不知"无意"、"无心"都需要建立在"有意"、"有心"的基础上，即"意在笔先"、"胸有成竹"之类，"无意"、"无心"。的本意实则指创作过程中的自由与率真。以此为是，在夏昶的《苍龙化雨图》中，我们对前述的理论是可加以验证的，比如飘摇外射的风竹与稳重内敛的湖石相提前举是有意的；竹之爽利，石之纷披皆以信手拈来、信笔天成，又是着意难以为之的。"有意"、"无意"若只偏于一端自是走进了"死胡同"，君不闻苏学士早就有过"佳在有意无意之间"的妙论，而夏累的《苍龙化雨图》当可作此妙论的最好注脚。
　　应该说，相对于"画竹"而言的"写竹"。在夏累的笔下才得以真正意义上的实现，这幅《苍龙化雨图》尽情挥洒中"写"的过程大大有别于文同、李衍、管道升等前代画家的"画"。画面中劲健生姿的动态形象团练一气，实在是文人胸中块垒的凝聚，这必然是前代画竹画家刻意勾画，用意描模所无法梦见的，夏累画竹的本体意义在比较中也随之凸现出来。是否可以这样评价，同是文人画竹，文同、李衍是一种贵族王孙的式样。他们沉湎于低吟浅唱、对窗剪烛；夏泉则是一个豪门子弟的形象，放逸天真、杖剑纵马，手中翻飞的画笔是在倾诉，又仿佛是在啸傲……