中国古代的印章用材，除官印有一定规定外，民间私印一般是不受限制的。金、银、玉、象牙、玛瑙、水晶、瓷、石、木，竹等，都会涉及。如图的几方小印，便是用南方盛产的马鞭竹的延伸根雕制而成。虽材质的珍贵性不能和金玉相比，却风味独特，别具一格。

　　马鞭竹由于细直而肉厚，用途广泛，民间多用来制作生活用品，而其深入泥土中的根茎由于纵横交错则更加柔韧细长。节与节之间距离又特别短，多为实心。因此，人们喜欢巧用其天然形态，或用火烤成各种形状，然后制作印章，历史上不少篆刻家均擅于此技。图中几方印，或扭曲为人物形；或为盘旋的龙蛇状；或在钮头上雕琢成寿星、孩童。这几方竹根印，均为清晚到民国时期的吉语闲章，文字如：“得心应手”、“无声”、“福”、“禄”等，篆印款识大都为近代名家，如童大年、钱瘦铁、褚德仪等人。

　　竹根印有着特异的形状、层层的年轮、斑驳的节疤，加之由于年深日久把玩和使用而形成的棕红色包浆，润泽而锃亮。观之给人以自然生动、轻巧灵逸，又奇崛古雅、古朴苍浑的美感，所以历来备受文人雅士的青睐和喜爱。由于竹根肌理致密、绵韧，篆刻难度大。旧时篆刻有在开列“润格”时，往往另加注明“玉、牙、竹翻倍”。和其他印材相比，竹根印保存不易，存世量也稀少，因而成为藏印者搜求的目标。市场上一旦出现，好者趋之若鹜，近几年价格扶摇直上。

　　另外，还有另一种竹根印，那是用毛竹、金竹等比较粗壮的竹兜根部，裁成直方形状磨平以后，再进行钮雕篆刻。此类印章外观接近木、石印材的效果，由于平面大，便于书款、刻面，所以观赏性、趣味性则稍逊。

来源: 中国商报