《黄山松云》
 

    参加今年4月北京嘉德春拍的《山近钟声远》素有“海内留青第一家”美誉的徐秉方称自己为“竹刻艺术的研究者”。此话并非说者谦虚，反而恰到好处地点出了竹刻艺术亟待复兴的现状。
　　中国竹刻有千年历史，历来为文人墨客之雅玩。摆一块竹刻在案头，既显主人高风亮节之气，又融自然界山川江河、鸟兽草木于一掌，令人赏心悦目。苏东坡就爱竹成癖，曾发“宁可食无肉，不可居无竹”之叹。
　　然而到现在，竹刻却陷入了尴尬的境地。竹刻的制作耗时耗力，尤其是徐秉方所专研的留青竹刻，要在竹子表面一层薄薄的青筠上做文章，将书画立体地移植于笔筒、镇纸、扇骨之上，难度更大。徐秉方一年只能完成三四件精品，从事竹刻40余年，他所有作品不过200余件。但竹刻所用的毛竹又没有玉石贵重，人们看到竹刻作品，往往会有“不过是一块毛竹，能值多少钱”的想法。于是从民国后期到上世纪80年代，几乎无人愿意从事这个既辛苦又不赚钱的行当，竹刻艺术也日渐衰落。
　　但徐秉方却在竹刻“最看不到希望的时候”，默默地传承着这项艺术，更靠上世纪80年代由港台地区收藏家所掀起的收藏热潮，把这门艺术发展到了新的高度。如今63岁的徐秉方已经成为中国当代竹刻的领军人物，他的作品也曾在拍卖会上拍出30多万元人民币的高价。
　　画家的启蒙
　　徐秉方对竹刻的兴趣源于父亲徐素白。徐素白16岁离开家乡常州，赴上海俞宏记扇庄做学徒。竹刻技艺日臻成熟，渐成一派，迅速成为沪上著名的留青竹刻大师。但盛名之下，徐素白的生活却相当清苦。他的竹刻作品常常作为画家朋友之间相赠的礼物，但糊口靠的还是工艺简单但需求量大的檀香扇。