可想而知，徐素白虽有一身技艺，却不希望儿子来继承。徐秉方从小随母亲生长在常州，自然更加得不到父亲的“真传”。然而徐素白在上海结交的一班画家朋友，倒成了徐秉方的启蒙老师。
　　徐素白在上海闯荡50余载，结交了许多画界好友，冯超然、江寒汀、唐云、程十发、沈尹默等人都在其列，其中尤以江寒汀、唐云与其交往最密。徐秉方每每寒暑假到上海探亲，总会跟着父亲到这些画家家里玩。耳濡目染之中，徐秉方学了不少绘画技巧。
　　1975年徐素白病逝后，画家朋友们对徐秉方更加照顾，唐云更当他自己儿子般对待。徐秉方刻竹，请唐云画稿，大师都有求必应。每隔几个月，徐秉方就会拎上一袋红木、毛竹笔筒、臂搁到上海直奔唐云家。不用徐秉方开口，唐老就问：“你过几天回去？”有时徐秉方当天就要回常州，唐云就会马上说：“你稍等一会儿，帮我磨墨。”没过多久，就把那些毛坯全部画完。
　　有一次，谢稚柳在一只红木砚台盒子上画了一幅《山雨欲来风满楼》，请徐秉方雕刻。徐秉方刻完后，送到唐云家里请他指点。唐云看了看，从抽屉里取出一把小刀，在楼阁下的一块山石底部添了几刀，石头的质感立时增色不少。这时，他对徐秉方说：“你是按照画稿刻的，因为漆好的红木光亮又不吸水，画稿时难出效果，这些地方刻者必须理解，刻时要加以创造，达到笔墨难以达到的效果。”
　　说罢唐云又拿出了一只大紫檀笔筒，上面有谢稚柳画的梅竹，让徐秉方回家再刻。徐秉方这才领会到，竹刻者不能死板地按照画稿雕刻，还应该加入自己的理解和创造，才能将绘画的神韵再现在雕刻之中。从此，徐秉方的竹刻也不再拘泥于雕刻大师作品，不仅开始在成稿中加入一些创新和思考，更自己挥笔创作再移植于竹面之上。多年练就的书画功底，使徐秉方在竹刻上的成就甚至超越了父亲。
　　难忘知遇之恩
　　说到当代竹刻的复兴，著名文物鉴定家和收藏家王世襄功不可没。王世襄对竹刻的喜爱缘于他的小舅父、近代著名竹刻家金西崖。1980年，王世襄编撰了一本《竹刻艺术》，首次系统地整理了历代竹刻家和竹刻艺术的资料。正是这本书，让徐秉方结识了王世襄。
　　1977年《竹刻艺术》初稿完成时，王世襄给当时已经在国内小有名气的徐秉方写了一封信，请他提供意见，并要征集徐氏父子的作品编入书中。在此之前，很少有人关心竹刻艺术，在常州，人们更是把钻研竹刻的徐秉方视为“不务正业”。王世襄的信使徐秉方看到了希望，于是他立刻回信应允。书信往来之间，两人成了莫逆之交。
　　上世纪80年代，王世襄请书画大师启功画了一幅山水竹片，心想，“当今刻山水除了徐秉方没有第二个人可以胜任”，于是就把他请来北京。启功的山水自成一派，尤其是画中的云雾，徐秉方过去从没刻过。于是一气呵成试刻了一块。没想到王世襄相当欣赏，题诗云：“变幻无如岭上云，从来执笔写难真。如今不复抛心力，且画源头洗眼人。”
　　1981年，经由王世襄介绍，香港收藏家、香港艺术馆顾问叶义和书画鉴定家黄君实来到常州拜访徐秉方。临别时，徐秉方以一件竹刻作为回礼。没想到叶义回到香港后，竟寄来了1000港元，以示感谢。当时，徐秉方每月工资仅40多元人民币，1000元港元能在他农村老家造一栋楼了。徐秉方这才意识到，竹刻作品竟然有那么高的价值。
　　此后，港台来访者逐渐增多。竹刻作品也渐渐形成了市场。当时徐秉方一件作品能卖到500元人民币，到了1992年香港佳士得和苏富比首次拍卖当代竹刻，从香港藏家手中征得3件徐秉方作品，结果每一件成交价都高达几万港元。2004年的上海信仁拍卖会上，徐秉方的一件“远山松壑图”更是拍出31.9万元人民币的高价。
　　独创松云刻法
　　当竹刻艺术终于走到台前的时候，徐秉方却选择留在幕后。他不但压低产量，对每一件作品都精益求精，作品也很少出手。
　　上世纪80年代生活开始有所改善的时候，徐秉方游了一次黄山。徐秉方过去观摩古代留青竹刻作品时，常常有一个疑惑：为何古代的山水竹刻中都没有云？尤其是明代留青竹刻大师张希黄的作品，虽然他的山水、亭台、人物都刻画得精致生动，但画面中唯独缺少云。但徐秉方认为，真正能够体现山水气势的除了山就是云。
　　“实际上张希黄当时肯定是没办法刻云。”徐秉方猜测。书画本身色彩丰富，云雾往往能用空白来表现。然而留青竹刻却只有竹青和竹肌两种颜色，无法用简单的留白来处理。另外，云雾的形状变幻莫测，而竹刻所刻画的形象往往都有清晰的边界，如何表现虚虚实实之间的转换又是一大难题。正因为此，山水画成了过去留青竹刻很少涉及的一个领域。
　　为此徐秉方常常想，自己能否将云雾加入到山水当中，于是他亲自登上以云海著称的黄山进行实地考察。黄山归来，徐秉方果然有了灵感。他发现，要表现云雾最重要的是质感。在2003年的作品《黄山松云》中，云雾所到之处，徐秉方将山石原本清晰的边界模糊甚至隐去，再以较明亮的色彩表现山石、较暗的亮度表现云雾，就形成了群山在云海中时隐时现、似真似幻的感觉。
　　同时，徐秉方刻画奇松的手法也颇为独特。通常人们表现山间奇松，只能绕着山石外延以阳刻法展现松的剪影，然而与山石重合的松林就无法表现了。徐秉方却想出在重合处先以阴刻法勾勒出松树的轮廓，再以颜色深浅来刻画其细节的方法，茂密的松林显现在山石之上，整个画面也顿时充满层次感。
　　这样一件作品，创作历时数月，修整又要数月，要等竹肌泛红、效果显现则还要等五年时间。成品所显现的不仅仅是徐秉方的思想和创新，更有每一刀背后的功力。因此，如今市场上仿品众多，徐秉方却并不担心。因为只要真品一展示，那些几天就刻成的仿品立刻黯然失色。
　　徐秉方近几年来，开始陆陆续续地展出他的作品，以正行风。近年，他的几件作品已在北京、杭州和上海等地展出。今年4月，他的一件山水作品还将登上北京嘉德春拍首次开设的“当代大师工艺品”专场。

来源: 第一财经日报